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친구와 야간 산행을 하던 날, 길이 갈라졌다. 친구는 앞서 내려갔고 나는 배낭 끈이 나뭇가지에 걸려 잠깐 멈췄다.

그때 아래쪽에서 친구 목소리가 들렸다. “이쪽이야. 빨리 와.”

나는 대답하고 발걸음을 옮겼다. 그런데 목소리가 들릴 때마다 뒤에서 흙을 밟는 소리도 함께 났다.

처음에는 우리 발소리가 울리는 줄 알았다. 그러나 내가 멈추면 뒤의 발소리도 멈추고, 내가 다시 걸으면 늘 한 박자 늦게 따라왔다.

능선 아래에서 친구를 만났을 때 그는 얼굴이 하얗게 질려 있었다. 친구는 출발한 뒤로 계속 나를 앞에서 기다렸다고 했다.

“그럼 방금 나를 부른 건 누구야?”

친구는 대답하지 않고 내 배낭을 봤다. 배낭 바깥쪽에 진흙 묻은 신발 자국이 위에서 아래로 선명하게 찍혀 있었다.

우리는 말없이 산을 내려왔다. 집에 도착해서야 친구가 휴대전화를 확인했다.

산을 내려오는 동안 내 번호로 음성 메시지가 하나 와 있었다. 재생하자 친구 목소리가 말했다.

산에서 내려온 뒤 친구에게 그 메시지를 보여 줬다. 친구는 자기 휴대전화에는 같은 시간에 내가 보낸 음성 메시지가 있다고 했다.

재생 버튼을 누르자 내 목소리가 들렸다. “잠깐만. 뒤에서 누가 따라와.”

나는 그 말을 한 기억이 없었다. 음성의 배경에는 나뭇잎 흔들리는 소리와, 우리 둘의 발소리가 함께 녹음되어 있었다.

“나 지금 네 뒤에 있어.”

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